PTFE, oppfunnet av den globale kjemikaliegiganten DuPont på 1930-tallet, ble like mye et symbol på bekvemmelighet på kjøkkenet som plastfolie og foodprosessoren.
Men PTFE kan komme til en klebrig slutt - fordi produksjonsprosessen bruker et kjemikalie som potensielt kan forårsake kreft, og US Environmental Protection Agency (EPA) ønsker at bruken av dette kjemikaliet fases ut.
Kjemikaliet – kalt perfluoroktansyre, eller PFOA – brukes til å lage forbindelser kalt fluorpolymerer, som igjen brukes til å lage polymer og andre produkter som olje- og vannavstøtende belegg på tepper, tekstiler, lær og papir.
Det er kjent at PFOA er utbredt i blodet til den generelle befolkningen (men i lave konsentrasjoner), hvor det forblir i opptil 10 år før det elimineres.Hos laboratoriedyr har PFOA vist seg å forårsake kreft, leverskader, vekstdefekter, skade på immunsystemet og død.Det er ikke direkte bevis for at det er skadelig for mennesker.
EPA ba DuPont, og syv andre selskaper som bruker PFOA i produksjonsprosesser, om å fase ut bruken.DuPont har gått med på å ta skritt for å sikre at kjemikaliet innen år 2015 ikke vil bli sluppet ut i miljøet fra sine produksjonsanlegg, selv om det ikke har gått med på å slutte å bruke det, eller å slutte å lage polymer.Problemet for Dupont er, slik det står nå, det kan ikke lage polymer uten dette kjemikaliet, selv om det står at det leter etter en erstatning.
Det er faktisk noen indikasjoner på at selskapet har visst en stund at PFOA er farlig, men fortsatt å bruke det.
I 2004 betalte DuPont 300 millioner dollar som et utenrettslig forlik til rundt 50 000 innbyggere som bodde i nærheten av anlegget i West Virginia og som anla et gruppesøksmål mot selskapet, og hevdet at det var ansvarlig for å forurense lokale vannforsyninger med PFOA, noe som forårsaket fødselsskader og andre helsefarer.Selskapet gjorde opp uten å innrømme ansvar.
Etter dette, i 2005, bøtelagt EPA DuPont på totalt 16,5 millioner dollar etter å ha funnet at selskapet hadde visst i over to tiår at PFOA er skadelig, og holdt kjeft om det.
Bør jeg kaste ut min non-stick stekepanna?
Når det gjelder selve non-stick-produktene, sier DuPont at det ikke er noen risiko for forbrukerne.PFOA, sier selskapet, brukes i produksjonsprosessen, men blir drevet ut under denne prosessen.Det er ingen PFOA igjen i non-stick-overflaten i sluttproduktet.
EPA er enig."På det nåværende tidspunkt tror ikke EPA det er noen grunn for forbrukere å slutte å bruke forbrukerprodukter eller industrirelaterte produkter som inneholder PFOA", heter det på EPAs nettsted.
Likevel kan ikke-klebende stekepannene frigjøre giftstoffer.Ved høye temperaturer er polymer kjent for å avgi en cocktail av 15 typer giftige partikler og gasser, inkludert trifluoreddiksyre (TFA) og fosgen.Disse kjemikaliene er kjent for å være giftige for fugler.Og hos mennesker har de hodepine, frysninger, ryggsmerter og feber – en tilstand kjent som "polymerinfluensa".
DuPont innrømmer dette, men det står at tilstanden hos mennesker er reversibel, og i alle fall oppstår den bare ved høye temperaturer, ikke ved vanlig matlagingsbruk.
Dette er også den aksepterte visdommen blant forbrukergrupper;i Australia, for eksempel, i en "road test" i november 2004 av frityrgryter som ikke kleber, sa Australian Consumers' Association:
«Det er sant at kjemikalier som trifluoreddiksyre (TFA) kan avgis av noen belegg ved ekstremt høye temperaturer.Men det er usannsynlig at det skjer under normal matlaging ... Forskning har ikke indikert skadelige langtidseffekter av TFA på mennesker.På dette stadiet er det ingen bevis for at matlaging uten klebing utgjør en sikkerhetsrisiko.
Omtrent 80 prosent av non-stick kjøkkenredskaper som selges i Australia bruker polymer – resten er laget av andre kjemiske selskaper som bruker en lignende prosess som involverer PFOA.Det er ingen polymerproduksjonsanlegg i Australia.
Men Environmental Working Group (EWG), en uavhengig amerikansk non-profit forbrukergruppe, bestrider dette.Den sier at polymer begynner å forringes etter at temperaturen på kokekar når ca. 260 °C (500 °F), og begynner å brytes betydelig ned over 350 °C (660 °F).Matfett, oljer og smør vil begynne å svi seg og ryke ved ca. 200°C (392°F), og kjøtt stekes vanligvis mellom 200-230°C (400-450°F), men varme flekker i pannen kan lett overskride denne temperaturen.
Avgassing kan oppstå når en polymerpanne blir stående uten tilsyn.En polymerpanne kan nå 383 °C (721 °F) på bare fem minutter oppvarmet på en vanlig elektrisk komfyrtopp, sier EWG.
Forbrukerne skal bestemme?
Det er viktig å merke seg at ingen polymerprodukter har blitt tilbakekalt i USA, Australia eller noe annet sted.Når det gjelder reguleringsorganene, er de trygge – så lenge du ikke lar dem overopphetes.
Men funnet om at et kjemikalie i produksjonsprosessen har blitt identifisert som forårsaker kreft, erkjent av selskapet – sammen med selskapets "vansker" med EPA i fortiden – vil sannsynligvis ha en effekt.
Problemet for selskaper som DuPont er at forbrukere i økende grad straffer produkter på markedet som har et spørsmålstegn over sikkerheten deres, til tross for selskapets forsikringer om at de er trygge, selv om de en gang var forbruksvarer.Tenk på sigaretter, hurtigmat og sukkerforsterkede frokostblandinger.
Innleggstid: 30. nov. 2017